La biologie des champignons

Ce ne sont pas des animaux, mais ce ne sont pas non plus des plantes. Ils vivent partout, mais souvent, on ne les voit pas. Certains sont microscopiques, tandis que d'autres se manifestent sous des formes spectaculaires.

Organismes à la fois simples et complexes , mystérieux et fascinants, les champignons jouent un rôle essentiel dans l'écosystème et recèlent de puissantes molécules bénéfiques pour la santé humaine.

Un royaume à part, parmi les plantes et les animaux

Il y a moins de 100 ans, les champignons étaient classés parmi les plantes. Ces organismes présentent certes des caractéristiques qui les rapprochent des plantes , mais aussi des caractéristiques qui les unissent aux animaux et des particularités uniques qui les distinguent des deux. Il n'est donc pas surprenant qu'aujourd'hui les champignons aient un royaume qui leur est propre : le règne des champignons .

Les cellules fongiques, comme les cellules végétales, possèdent une paroi cellulaire qui assure rigidité et protection. Cependant, alors que les parois des cellules végétales sont constituées de cellulose, celles des cellules fongiques sont constituées de chitine , la même substance qui forme le squelette des insectes et des crustacés .

Les champignons, comme les plantes, poussent ancrés à un substrat (par exemple, le sol) et peuvent produire des structures spécifiques ressemblant à des racines, des branches et des graines . Mais tandis que les plantes obtiennent nourriture et énergie par la photosynthèse, les champignons se nourrissent de matière organique présente dans leur environnement, comme le font les animaux.

Une gamme de formes différentes

Les champignons se présentent sous une grande variété de formes et de structures. Certains, comme les levures, sont constitués d'une seule cellule et sont si petits qu'ils ne peuvent être observés qu'au microscope. D'autres, en revanche, sont composés de plusieurs cellules ( champignons) . Les champignons multicellulaires (multicellulaires ) sont organisés en structures plus complexes, mais restent souvent cachés dans le sol ou dans les substrats où ils poussent. Il existe ensuite des champignons macroscopiques , également appelés champignons supérieurs, qui développent des structures visibles à l'œil nu, comme les champignons à chapeau et à pied que l'on trouve dans les bois.

Chez les champignons multicellulaires, les cellules s'assemblent pour former de très fins filaments appelés hyphes . Ces filaments s'entrelacent pour former un réseau appelé mycélium , qui constitue la partie principale du champignon. Le mycélium se développe dans le sol, le bois ou d'autres matériaux. C'est la partie cachée et vitale du champignon, responsable de la croissance, de l'absorption des nutriments et de la survie de l'organisme.

Lorsque les conditions sont favorables, le mycélium peut donner naissance à une structure particulière, la fructification . Il s'agit de la partie visible du champignon, celle qui émerge du sol ou des troncs d'arbres. La fructification a pour fonction de produire et de libérer des spores , qui sont comme de petites graines permettant aux champignons de se reproduire et de se propager dans de nouveaux environnements.

Dans l'imaginaire populaire, les champignons ne sont connus que pour leur partie externe, mais en réalité la majeure partie de leur structure reste invisible, sous terre, où elle vit et travaille en étroite relation avec l'environnement pour maintenir l' équilibre des écosystèmes .

D'innombrables lieux, d'innombrables possibilités

Qu'ils se présentent sous forme de réseaux complexes de mycélium ou de majestueuses fructifications, les champignons sont présents partout sur Terre, occupant des habitats variés, des forêts et des bois aux déserts arides, en passant par les fonds marins et les calottes glaciaires polaires. Cette adaptabilité reflète l'extraordinaire diversité évolutive et la richesse chimique qui caractérisent ces organismes.

Les champignons produisent une large gamme de molécules bioactives qui ont révolutionné la science et la médecine :

• Les antibiotiques , comme la pénicilline , découverts par le champignon Penicillium notatum ;

• Les immunosuppresseurs , comme la cyclosporine , ont été découverts pour la première fois dans le champignon Tolypocladium nivenum ;

• Substances psychotropes , telles que la psilocybine , historiquement utilisées comme psychédéliques dans les cérémonies spirituelles, mais plus récemment appliquées à des fins thérapeutiques pour traiter les troubles neuropsychiatriques ;

• D'autres composés bioactifs, grâce auxquels les champignons sont utilisés depuis des siècles dans la médecine traditionnelle chinoise pour leurs propriétés bénéfiques pour la santé (antioxydant, immunomodulateur, anti-inflammatoire, hypoglycémiant, neuroprotecteur, etc.).

À ce jour, environ 150 000 espèces de champignons ont été décrites , mais on estime que leur nombre réel est bien plus élevé, ce qui représente un univers de possibilités encore à explorer.

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